EL MONJE Y EL RIFLE

Título original: The Monk and the Gun

Año: 2023

Duración: 107 minutos

País: Bután

Dirección: Pawo Choyning Dorji

Guion: Pawo Choyning Dorji

Reparto: Harry Einhorn, Tandin Wangchuk, Tandin Phubz, Choeying Jatsho, Deki Lhamo, Tandin Sonam, Pema Zangmo Sherpa

Música: Frederic Alvarez

Fotografía: Jigme Tenzing

El segundo largometraje del director, fotógrafo y escritor butanés Pawo Choyning Dorji está ambientado en 2006. Tras siglos de monarquía absoluta, el pequeño estado himalayo de Bután se transforma en una monarquía parlamentaria después de que el rey abdique en favor de su hijo. Al cambiar el sistema político, el monarca respondía a los avances tecnológicos y a los profundos cambios provocados por la globalización, que aumentaban el riesgo de que la población de Bután quedara aislada del desarrollo mundial. Al mismo tiempo, el cambio social ponía en entredicho el concepto probado de felicidad nacional bruta. Los 750 000 ciudadanos buscan menos la prosperidad material y más un modo de vida holístico. Síntoma de ello es que el país hace tiempo que consagró en su Constitución la conservación de la naturaleza y la protección del medio ambiente.

En El monje y el rifle, el lama budista de Ur, un pueblo de montaña, intuye los graves cambios que los nuevos procesos democráticos traerán al orden social tradicional. Por ello, poco antes de la luna llena, prepara una ceremonia tradicional en la estupa del pueblo. Como nos enteramos más tarde, su objetivo es derrotar tres «venenos» sociales -odio, conflicto y sufrimiento- mediante la compasión y la paz.

Pero antes, el sabio lama envía al joven monje Tashi a conseguir un rifle. Esto no es tan fácil porque apenas hay armas en el pequeño y pacífico país. Cuando Tashi encuentra por fin un viejo rifle de la Guerra de Secesión de un granjero, se interpone en el camino de Ron, un coleccionista de armas estadounidense que está desesperado por hacerse con la valiosa pieza.

Ron cuenta con el apoyo activo del emprendedor Benji, que le ha llevado en coche desde la capital hasta la remota aldea y le sirve de intérprete. Mientras tanto, la jefa de la comisión electoral, Yangden, llega a Ura para supervisar el registro de personas con derecho a voto y celebrar elecciones de prueba para ayudar a la población a prepararse para las primeras elecciones reales.

Sin embargo, la formación de los nuevos partidos plantea a los butaneses toda una serie de nuevos problemas. Se extienden la envidia y el egoísmo, las posturas encontradas y las disputas, e incluso se abren profundas brechas en el seno de las familias.

La visión tierna y respetuosa del director de los personajes con todas sus debilidades humanas, que afrontan la modernización de sus vidas de una manera imaginativa y con sentido común, es particularmente simpática. El director de fotografía Jigme Tenzing, que ya capturó las imágenes para la ópera prima del director Lunana, un yak en la escuela (2019), fotografía de nuevo las verdes colinas y los imponentes picos montañosos de Bután en elegantes composiciones.

El director adopta un tono humorístico y satírico, pero también socialmente crítico, sobre la democratización y sus consecuencias. El inexperto monje Tashi, por ejemplo, nunca ha oído hablar de elecciones. Cuando Yangden le lleva en coche, le pregunta: «¿Esto es algo parecido a la peste porcina?». Lo difícil que puede ser enseñar y practicar el comportamiento democrático se demuestra durante las elecciones de prueba, en las que los ciudadanos pueden votar a un partido ficticio rojo, azul o amarillo. El partido amarillo gana enseguida porque el amarillo es el color tradicional del monarca.

A veces también se reflexiona críticamente sobre los efectos de la globalización y el capitalismo occidental, que se han ido extendiendo desde que Bután se convirtiera, presumiblemente, en el último país del mundo en levantar la prohibición de la televisión e Internet en 1999. Por ejemplo, en un bar donde mucha gente ve por primera vez anuncios electorales en televisión, Tashi bebe «agua negra», es decir, un refresco de cola, en lugar del tradicional té.

Como apenas hay actores profesionales en Bután, Pawo Choyning Dorji recurrió en gran medida a actores aficionados, que dan a la película un aire auténtico. Esta impresión se ve reforzada por los sonidos folclóricos del compositor Frédéric Alvarez, que añaden repetidamente tranquilas salpicaduras de color musical a los burlescos acontecimientos.